米粉（パウダーライス）とはお米を小麦粉のように、粉にしたもの。 　近年、日本では、パンや麺などに使用される小麦粉のほとんどは輸入に頼っています。 　また、年々お米の消費量は下がり、減反をやむなくされる農家も増えたことで、もっとお米を様々なものに活用できないかと、考え出されたのが、米粉でした。 　米を細かい粉にすることで、小麦粉のように、パンや麺類に活用し、国内産のお米の消費量をアップさせることや、小麦粉より優れた栄養価のあるお米をもっと食べてもらうことを目的に、全国で様々な研究開発が始まりました。 　しかし、米をただ粉にするだけで、小麦粉と同じように使用できるかというと、そうではなく、それを解決するために、食糧庁、農水省も力を入れて研究開発した結果、現在では米粉１００％のパンや麺を作ることができました。 　さらに、現在では、米粉パンの冷凍生地も技術確立しています。また、米粉は古米を使用しても新米とほとんど変わらない製粉を作ることも可能だとわかってきました。 　米粉パンの特徴は、もっちりとしていて、しっとり感があります。日本人の汗腺は欧米人の倍以上あるといわれており、日本人は水分量の多い食べ物を好んで食べてきました。そのような意味では日本人の健康にぴったりのパンができる、ということなのです。 　美唄市では道内屈指の米どころ。いちはやく米粉を使用したパンや麺の研究にとりかかりました。 　そして市内のお菓子、パン、製麺業者の方々が、アイディア一杯の米粉製品を制作し、販売中です。 　ぜひ米粉パンや麺を食べて、日本のお米、日本の田んぼを蘇らせましょう！